画儿韩和甘子千曾是一对擅鉴古玩字画的好友。解放前，混迹于市井的小报记者那五安排了一场恶作剧，使他们之间产生了隔阂；画儿韩被迫离开文物界。
解放初期，政府有关部门打算录用画儿韩，却因甘子千个人得失作祟，没能成功。十年浩劫后，文物界人才荒芜，青黄不接，甘子千怀着内疚和忏悔，想到了画儿韩。于是他不顾重病在身，四处寻访，终于如愿以偿。